Die US-Raumfahrtbehörde Nasa hat ihr neues Weltraumteleskop auf den Weg gebracht, das einen "neuen Atlas des Universums" erstellen soll. Es soll unter anderem nach Planeten außerhalb unseres Sonnensystems und Hinweisen auf Dunkle Materie suchen.
Die US-Raumfahrtbehörde Nasa hat ihr neues Teleskop auf die Reise ins All geschickt, das einen "neuen Atlas des Universums" erstellen soll. Das Nancy-Grace-Roman-Teleskop hob am Sonntagmorgen (Ortszeit) mit einer SpaceX-Falcon-Rakete vom Kennedy Space Center im US-Bundesstaat Florida zu seiner mehrjährigen Mission ab, wie auf einem Nasa-Video zu sehen war. Es soll unter anderem nach Planeten außerhalb unseres Sonnensystems und Hinweisen auf Dunkle Materie suchen.
Benannt ist das über zwölf Meter hohe Teleskop nach der früheren Nasa-Chefastronomin Nancy Grace Roman. Sie war maßgeblich an der Entwicklung des legendären Weltraumteleskops Hubble beteiligt, das seit 36 Jahren um die Erde kreist, und wird deshalb auch Hubbles Mutter genannt.
Hubble hatte gezeigt, dass sich das Universum stärker ausdehnt, als zuvor angenommen worden war. Roman soll nun Antworten auf die noch ungeklärten Fragen aus dieser Erkenntnis finden. "Es erlaubt uns, die Geheimnisse des Universums zu durchdringen", sagte US-Präsident Donald Trump am Freitag bei einer Nasa-Feier.
Das Roman-Teleskop, dessen Bau mehr als vier Milliarden Dollar (3,4 Milliarden Euro) kostete und über zehn Jahre dauerte, soll nach etwa hundert Tagen sein Ziel 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt erreichen und von dort einen 100 Mal größeren Himmelsausschnitt beobachten als das Hubble-Teleskop.
"Roman wird zehntausende neuer Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdecken. Es wird Milliarden Galaxien, tausende Supernovas und zig Milliarden Sterne sichtbar machen", sagte die Leiterin der Abteilung für die Wissenschaftsmissionen der Nasa, Nicky Fox, bei der Vorstellung des Projekts im vergangenen April. Nasa-Chef Jared Isaacman sagte damals: "Roman wird der Erde einen neuen Atlas des Universums geben."
Roman soll aber auch die großen Rätsel unseres Universums erforschen: die unsichtbare Dunkle Materie und die noch rätselhaftere Dunkle Energie, von denen der Ursprung nicht bekannt ist, aber angenommen wird, dass sie 95 Prozent unseres Universums ausmachen. Dazu soll es mit seiner Infrarot-Kamera Licht von Himmelskörpern einfangen, das vor Milliarden von Jahren ausgesendet wurde, und so weit in die kosmische Vergangenheit zurückblicken.
Diese Beobachtungen, die die Arbeit des Rubin-Observatoriums in Chile und des europäischen Euclid-Weltraumteleskops ergänzen sollen, werden mit großer Spannung erwartet, da sie die bisherige Vorstellung der Struktur des Universums umwerfen könnten.
Die von Roman übermittelten Daten sollen aber nicht nur der Wissenschaftsgemeinde weltweit, sondern auch der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Der für die Technik des Teleskops zuständige Nasa-Mitarbeiter Dave Content warnte indes, dass der Umfang der Daten mit etwa 1,3 Terabyte pro Tag viel zu groß sei, "um auf irgendjemandes Laptop runtergeladen zu werden."
Für die leitende Wissenschaftlerin des Projekts, Julie McEnery, können es indes nicht genug Daten sein. "Ich hoffe sehr, und erwarte tatsächlich auch, dass die aufregendste Erkenntnis von Roman eine Überraschung sein wird, die den Weg für darauffolgende tiefergehende Fragen kommender Missionen ebnet."