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En hiver, on attrape souvent vite un rhume.
Note de la rédaction : cet article est une version légèrement adaptée d'un article publié en luxembourgeois dans notre rubrique Mr Science.
On ne tombe pas malade parce qu’il fait froid, on doit être infecté par un virus. Afin de savoir si le froid augmente la susceptibilité aux infections, des chercheurs britanniques ont contaminé des centaines de volontaires avec des virus du rhume il y a plus de cinquante ans. Ils ont ensuite demandé à une partie des sujets de s'exposer au froid pendant plusieurs heures. En moyenne, ces participants n'ont pas été plus malades que ceux qui étaient restés au chaud. Des chercheurs américains ont mené des expériences similaires et n'ont pas non plus trouvé de preuve de l'effet du froid sur le rhume. C'est pourquoi la médecine considère que le froid ne rend pas les gens plus vulnérables aux rhumes.
On lit pourtant parfois que des chercheurs auraient démontré qu’on pouvait tomber malade à cause du froid.
Des expériences sur des souris ou avec des virus du rhume et des cellules immunitaires humaines en laboratoire sont souvent citées comme preuve de l'effet du froid sur l'apparition du rhume. Mais elles ne reflètent pas suffisamment les conditions réelles pour en tirer des conclusions sûres. Et en 2006, des chercheurs ont demandé à des participants de plonger leurs pieds dans de l'eau froide. Ceux-ci étaient légèrement plus susceptibles de contracter un rhume que les participants qui n'avaient pas froid aux pieds. Mais il y avait trop peu de sujets pour réfuter les essais classiques sur le rhume.
Pourquoi cette idée est-elle si ancrée dans les esprits ?
C’est probablement dû au fait que l'on a froid quand on est rhumé et que l'on associe donc le froid au rhume. On parle d’ailleurs aussi de « coup de froid ». De plus, les rhumes surviennent principalement pendant la saison hivernale.
Pourquoi les rhumes sont-ils plus fréquents en hiver qu'en été ?
Les scientifiques n'ont pas de réponse simple, mais ils pensent que cela pourrait être dû au fait que nous sortons moins en hiver et que nous passons plus de temps à l'intérieur avec d'autres gens. Les virus du rhume peuvent alors se propager facilement d'une personne à une autre. Et comme nous mettons le chauffage en hiver, l'air ambiant est souvent sec, ce qui est mauvais pour nos muqueuses nasales : la membrane muqueuse s'assèche, ce qui empêche nos cellules immunitaires de s'y déplacer facilement. Les virus du rhume ont alors la voie libre pour nous infecter par l’intermédiaire des muqueuses.
Auteur: Ingo Knopf/scienceRELATIONS
Édition: Michèle Weber/FNR
Traduction: Nadia Taouil (t9n)
Infobox
- Transmission of the common cold to volunteers under controlled conditions. II. The effect of chilling of the subject upon susceptibility. Dowling et al. American Journal of Hygiene 1958: https://www.cabdirect.org/cabdirect/abstract/19592700063
- Exposure to cold environment and rhino-virus common cold. Failure to demonstrate effect. Douglas et al., New England Journal of Medicine 1968: https://www.cabdirect.org/cabdirect/abstract/19692703692
- Acute cooling of the feet and the onset of common cold symptoms. Johnson et al. Family Practice 2006: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16286463
- Human Rhinoviruses. Jacobs et al. , Clinical Microbiology Reviews 2013: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3553670/
- Temperature-dependent innate defense against the common cold virus limits viral replication at warm temperature in mouse airway cells. Foxman et al. PNAS 2015: https://www.pnas.org/content/112/3/827
