Faire disparaître de l’eau avec des couches bébés!

Un polymère superabsorbant est une substance qui peut se lier à l’eau et à d’autres liquides en quelques secondes.

Souvent, le matériel superabsorbant peut absorber plus de 1000 fois son propre poids, et un gel solide se produit. Ce matériel est utilisé dans les couches culottes pour bébé par exemple.

Compte tenu des risques (voir ci-dessous), il est recommandé de faire cette expérience en présence d'un adulte.

Réalisation

Le polymère superabsorbant est une poudre blanche qui se trouve dans les couches pour bébé. Pour gagner la poudre nécessaire pour l’expérience à partir de couches, coupez ces derniers à l’aide de ciseaux et videz la totalité du contenu dans un sac en plastique. Secouez le sac pour séparer la poudre superabsorbante du coton.

Ajoutez une cuillère à café de poudre dans un récipient. Par la suite, avec élan, versez 200 ml d’eau (de préférence distillée) dans le récipient. Le mélange se solidifie et gélifie en une minute.

Principe

Le polymère superabsorbant polyacrylate de sodium est composé de très longues chaînes de molécules qui peuvent être imaginés comme un côté d’une fermeture à glissière. Des groupes fonctionnels de ce polymère (les crochets de la fermeture à glissière) forment un lien avec les molécules d’eau (les crochets de l’autre côté de la fermeture à glissière).

Les molécules d’eau individuelles s’attachent donc à une chaîne et on obtient un gel solide : l’eau ne peut plus être libérée en pressant. Cependant, si on ajoute du sel dans le mélange, un effet très intéressant se manifeste : le sel (du sodium) peut former un lien plus fort avec le polyacrylate de sodium et ainsi déplacer les molécules d’eau – le gel redevient un liquide.

Astuces

Cette expérience fonctionne mieux avec de l’eau distillée, car contrairement à l’eau du robinet, l’eau distillée ne contient pas de sels. Plus la concentration de sel dans l’eau utilisée est élevée, plus vous aurez besoin de polymère absorbant. Mais cette propriété peut également être utilisée pour liquéfier à nouveau le gel. En ajoutant une cuillère à soupe de sel de table au gel, il est transformé de nouveau en un liquide.