Comment peut-on extraire le sel de l’eau de mer ?

Le sel solide est composé de cristaux de sel. Quand on dissout du sel dans de l’eau, il se décompose en minuscules particules appelées ions. Chacune de ces particules est entourée de molécules d'eau qui empêchent les ions de se recombiner en sel. Le sel dissous dans l'eau est invisible à l'œil nu. On peut goûter le sel dans l'eau, mais on ne le voit pas. Quand on chauffe l'eau salée au-dessus du point d'ébullition de l'eau (100 °C), l'eau s'évapore et les ions dissous s'assemblent à nouveau pour former des cristaux de sel solides. À température ambiante, le sel est solide. Il fond à 801 °C et ne se transforme en gaz qu'à 1 413 °C.

Le sel est extrait de la mer dans ce que l’on appelle des salines d’eau de mer. L’eau s’écoule lentement d’un vaste bassin dans le bassin suivant, situé plus bas. Sous l’effet de l’insolation et du vent, l’eau s’évapore. Ce processus d’évaporation est analogue à la vaporisation, mais il se déroule plus lentement et en dessous du point d'ébullition. Le phénomène d'évaporation réduit la quantité d'eau, alors que la teneur en sel de l'eau restante augmente jusqu'à ce que le nombre de particules d'eau ne soit plus suffisant pour séparer les ions de sel les uns des autres. Le sel précipite et se dépose au fond des bassins. En Europe, on trouve des salines d'eau de mer en Bretagne, par exemple.

L'Atlantique contient environ 3,5 % de sel, la mer Baltique 0,8 %, la mer du Nord 3,0 % et la mer Morte 28 %. Le sel de la mer provient de deux sources. Le sel se détache des roches situées au fond de la mer ou les rivières le transportent vers la mer. La teneur en sel des rivières est cependant si faible qu'on ne distingue pas le goût du sel dans l’eau des rivières. Quand l'eau de la mer s'évapore, elle laisse le sel derrière elle. La salinité est plus élevée dans les endroits où de grands volumes d'eau s'évaporent et où il y a peu d'apports d'eau et de précipitations (par exemple à la mer Morte) que dans les endroits où de grandes quantités d'eau s'écoulent dans la mer, par exemple à l’embouchure d’un fleuve. La salinité de la mer diminue à nouveau avec les dépôts. Lorsque des eaux salées s'assèchent complètement, des lacs salés se forment, comme le Grand Désert de sel au sud-ouest du Grand Lac Salé aux États-Unis, qui a donné son nom à Salt Lake City. À ce jour, on ignore si la salinité des océans augmente ou diminue au fil du temps, car des mesures ne sont prises que depuis une centaine d'années, une période bien trop courte pour tirer des conclusions définitives.

En chimie, on désigne comme sel toute combinaison d'un métal et d'un non-métal. Le sel de cuisine est composé d'un métal, le sodium, et d'un non-métal, le chlore. L'eau de mer contient aussi des sels qui ne sont pas composés de sodium et de chlore comme le sel de cuisine ordinaire, mais qui sont par exemple constitués du métal magnésium et de chlore ou du métal potassium et de chlore.

Condensation: Récupérez l’eau évaporée à l’aide d’une plaque de verre placée au-dessus

de la jatte. L’eau évaporée se condense sur la plaque de verre. Si vous placez la plaque de verre dans une position oblique, l’eau évaporée s’égoutte et coule le long de la vitre. Placez un récipient sous le bord inférieur de la plaque de verre pour recueillir l’eau.

Microscopie: Observez les cristaux de sel avec le microscope numérique Wi-Fi ou USB.

Toutes les eaux de mer ne se valent pas : (consultez également les informations supplémentaires): Que se passe-t-il si vous utilisez de l’eau salée avec une concentration en sel plus faible ou plus élevée ? Quelle quantité de sel pouvez-vous dissoudre dans l’eau ? Est-ce que cela fonctionne aussi avec du sucre ? Faites l’essai ! La température de l’eau fait-elle une différence ? (Un litre d’eau dissout à 20 °C environ 357 g de sel, mais presque 2 000 g de sucre. Un litre d’eau à 100 °C ne dissout que quelques grammes de sel en plus, soit 391 g. Pour le sucre, la solubilité est doublée : un litre d’eau dissout deux fois plus de sucre à 100 °C qu’à 20 °C, à savoir plus de 4 000 g). La durée de l’évaporation dépend aussi de la température ambiante (ou de la température du radiateur). Que se passe-t-il si vous éteignez le radiateur ou si vous le réglez sur une température plus élevée (niveau 5) ou plus basse (niveau 3) ?

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