
(C) Andy Genen
Le téléphone sonne. Lizzie décroche et d'un clin d'œil fait signe à Nouga de s'approcher. « C'est Robert Weis, le paléontologue du Musée d'histoire naturelle », ajoute-t-elle tout bas. Elle va enfin savoir quel type de reptile elle a découvert en se promenant.
Robert Weis : Bonjour, Lizzie : Maintenant, on connaît le nom du reptile marin que tu as découvert dans l'ancienne carrière. Il s'agit d'un Stenopterygius quadriscissus.
Lizzie : Steno... quoi ?
Robert Weis : Oui, je sais, il a un nom compliqué. Stenopterygius quadriscissus. C'est un reptile marin que nous avons souvent trouvé au Luxembourg. Il vivait il y a environ 185 millions d'années sur un territoire aujourd'hui représenté par la France, l'Angleterre, le Luxembourg et l'Allemagne.
Lizzie : Wah ! 185 millions d'années – c'était il y super longtemps.
Robert Weis : Oui, vraiment. On nomme cette époque, le Jurassique précoce. Le Stenopterygius vivait dans la mer et pouvait atteindre 4 mètres de long. Il se nourrissait principalement de poulpes.
Lizzie : Comment pouvez-vous savoir ça ?
Robert Weis : Parfois, les paléontologues ont de la chance et trouvent des restes qui permettent d'obtenir des informations allant au-delà de la simple anatomie. Par exemple, ici au musée, nous avons déjà un autre spécimen de Stenopterygius sur lequel on peut identifier, au niveau de l'estomac, des restes de poulpe. Grâce à cela et à d'autres découvertes, on sait ce que les reptiles marins mangeaient. Ce qui est intéressant, c'est que les reptiles marins étaient vivipares, ils ne pondaient pas d'œufs.
Lizzie est impressionnée : Ça aussi, vous pouvez le dire en observant les restes de fossiles ?
Robert Weis : Oui. En Allemagne, on a trouvé des fossiles dont les embryons, c'est-à-dire les jeunes animaux qui ne sont pas encore nés, étaient encore très reconnaissables dans le ventre de leur mère. Pour un paléontologue, ce genre de découverte revêt bien sûr un caractère particulier, car elle nous apprend quelque chose sur la vie de l'animal.
Lizzie : Et notre découverte, que vous apporte-t-elle ?
Robert Weis : Les restes de reptiles marins sont toujours intéressants. Même si le Stenopterygius est relativement fréquent, on ne sait jamais quelle quantité d'information une nouvelle découverte va pouvoir nous apporter sur cet animal. Des choses que l'on ignorait sur leur biologie et leur biotope.
Lizzie : Et maintenant, que va-t-on faire des ossements découverts ?
Robert Weis : Nous souhaiterions les intégrer dans la nouvelle exposition du musée. Comme ça, tous les visiteurs pourront admirer votre découverte. Qu'en dites-vous ?
Lizzie : Oh oui, super !
Lizzie et Nouga se réjouissent et conviennent avec Robert Weis de lui rendre visite régulièrement au Musée d'histoire naturelle. Peut-être y rencontreras-tu Lizzie et Nouga?
Auteur : Jean-Paul Bertemes (FNR), adaptation scienceRELATIONS
Illustration : Andy Genen