Nina Janz
Cet article est une version actualisée de cet article de la série « Spotlight on Young Researchers » du Luxembourg National Research Fund (FNR), publié en 2022.
Plus de 10 000 Luxembourgeois et Luxembourgeoises ont porté l'uniforme allemand pendant la Seconde Guerre mondiale dans les forces armées et les organisations civiles - beaucoup ont été enrôlés par les autorités de l'Allemagne nazie - et derrière chaque nom se cache une histoire. Une équipe de chercheurs du Center for Contemporary and Digital History (C2DH) de l'Université du Luxembourg a travaillé avec des familles luxembourgeoises pour reconstituer les histoires personnelles de cette génération de la guerre au Luxembourg. Leurs résultats sont maintenant rendus publics sur un site web et une base de données en ligne.
Le projet WARLUX (Soldiers and their communities in WWII: The impact and legacy of war experiences in Luxembourg) se concentre sur les biographies de jeunes Luxembourgeois, nés entre 1920 et 1927, qui ont été enrôlés par les autorités allemandes nazies dans le service du travail (Reichsarbeitsdienst) et l'armée allemande (Wehrmacht).
Sous la direction du professeur Denis Scuto et en collaboration avec ses collègues chercheurs Sarah Maya Vercruysse, Susanne Schmolze et Michel Romain Pauly, la post-doctorante Dr. Nina Janz a collecté des données sur les biographies des jeunes Luxembourgeois et a étudié leurs profils individuels et leur contexte social. La série 'Spotlight on Young Researchers' met en lumière sa perspective et son rôle dans ce projet.
« La conscription des jeunes Luxembourgeois est principalement consignée dans des documents officiels, notamment les dossiers de police, les registres d'inscription des autorités régionales, les listes de transport et les dossiers militaires relatifs à leur service. Cependant, l'étude des biographies nécessite un aperçu plus personnel de la vie des personnes concernées, car derrière chaque nom se cachent des histoires individuelles et personnelles que nous avons explorées", explique Nina Janz, qui a une formation en archivistique et en histoire militaire.
Outre les listes officielles ou les documents officiels de l'État, les chercheurs n'ont tout d'abord rien trouvé de « personnel » sur ces personnes. Ils se sont mis à la recherche de déclarations personnelles, de rapports et d'autres documents - ce qui n'est pas non plus une mince affaire, car ces informations sont dispersées dans toute l'Europe, de nombreuses archives se trouvant en Allemagne et jusqu'en Russie.
Travailler avec des familles luxembourgeoises pour compléter des parties de puzzles
« Nous avions besoin de plus pour dresser un tableau complet d'un individu et de ses expériences tragiques pendant la Seconde Guerre mondiale. Mon équipe et moi-même avons lancé un appel aux témoins de guerre et à leurs familles pour trouver et identifier des documents personnels, des journaux intimes, des souvenirs et des photographies qui donnent un aperçu des expériences et des récits individuels pendant la guerre", explique Nina Janz.
En 2021, l'équipe a lancé un appel dans le but d'élargir la collection de documents personnels afin de mieux comprendre la vie et les expériences des personnes concernées.
Nous avons demandé aux familles et aux témoins contemporains de fouiller dans les caves et les greniers, dans les vieilles boîtes et armoires des grands-parents et des parents, pour trouver des documents et des photos de cette époque.
Nina Janz
La coopération avec les familles s'est achevée à la fin de l'année 2021, avec un succès retentissant. Grâce au matériel recueilli, l'équipe a pu constituer la collection nécessaire à la poursuite des recherches.
« La collaboration des familles des personnes touchées a été déterminante pour la création de la collection de documents sur les expériences de guerre personnelles des Luxembourgeois », dit Nina Janz. « Nous avons pu établir une collection unique pour enregistrer et préserver les expériences de guerre de ce chapitre refoulé et sombre de l'histoire du Luxembourg, afin de se souvenir de la douleur et des pertes que cette génération de la guerre a dû endurer. »
Numériser chaque information
Nina explique que le plus grand défi reste l'accès aux sources. « Après la “chasse” aux informations, qui s'apparentait parfois à un travail de détective, nous avons dû lire des piles et des boîtes de dossiers. Les noms sont cachés dans des listes et des lettres officielles ; les sources ne sont pas disponibles numériquement comme dans une recherche Google, et j'ai dû évaluer les noms un par un ».
L'absence d'archives numérisées constitue également un défi : les documents nécessaires ne sont pas tous disponibles sous forme numérique et seuls quelques témoins de ce chapitre sombre de l'histoire européenne sont encore en vie aujourd'hui, ce qui oblige l'équipe à s'appuyer sur des déclarations écrites.
« Mon équipe et moi-même avons numérisé et converti les données analogiques en un format lisible par machine, et nous avons saisi les informations dans une base de données afin de conserver et de fusionner les données collectées. Les outils numériques tels que les logiciels de transcription, les bases de données et les catalogues nous ont aidés à rechercher, analyser et préserver les informations biographiques et les histoires individuelles de ces personnes.
« Lors de la constitution de notre propre collection, nous avons numérisé chaque pièce. Nous avons utilisé des outils numériques tels que la reconnaissance de textes manuscrits (HTR) et la reconnaissance optique de caractères (OCR) pour rendre les documents analogiques lisibles à la machine et donc accessibles pour une analyse approfondie », explique Nina, ajoutant que pour obtenir des données de cette période, les chercheurs doivent les préserver et les mettre à la disposition du public.
Les résultats du projet de recherche ont récemment été publiés sur un site web et dans une base de données. Sarah Maya Vercruysse, doctorante sur le projet WARLUX, en résume le contenu dans un article publié sur le site Internet du C2DH :
« Sur warlux.uni.lu, vous trouverez une multitude d'informations sur le projet de recherche ainsi qu’une riche base de données.
Le projet Warlux: Le site web offre un aperçu détaillé des activités de recherche du projet, des données collectées, des événements organisés, des publications et des principaux résultats.
La base de données Warlux est double :
- Recrues et soldats de Schifflange : La base de données présente des informations sur 304 jeunes hommes de Schifflange nés entre 1920 et 1927, qui ont servi dans le Reichsarbeitsdienst et/ou la Wehrmacht. Elle fournit des informations biographiques sur les soldats et met en lumière leur service, leur localisation à la fin de la guerre et les cas de désertion ou d'évasion.
- Collection numérique de lettres de guerre : Avec 163 lettres transcrites échangées par des soldats luxembourgeois de la Wehrmacht pendant la Seconde Guerre mondiale, cette collection offre un aperçu de la correspondance entre les soldats, leurs familles et les prisonniers dans les camps de prisonniers de guerre. Ces lettres font partie de la collection numérique Warlux, qui comprend des documents de première main non divulgués auparavant, donnés par la population luxembourgeoise lors de la campagne de crowdsourcing du projet.
Le site web est disponible en allemand et en anglais. Malgré la clôture officielle du projet en mars 2024, le site web continuera à être développé et des informations supplémentaires seront mises à disposition du public dès que les restrictions de données pourront être levées.
Toujours dans le cadre du projet Warlux, un ouvrage collectif sera publié d'ici la fin de l'année 2024 dans la série De Gruyter Transnational Contemporary History of Luxembourg, qui étudiera l'impact de l'expérience de la guerre sur les ressortissants étrangers qui ont servi dans les forces armées et les organisations de travail allemandes. »
Auteurs : Emily Iversen (FNR), Nina Janz, Sarah Maya Vercruysse
Éditeur : Michèle Weber (FNR)
Photos : Nina Janz
