Journées chaudes et nuit tropicales: Quelle chaleur de plomb !

Note de la rédaction : cet article a été initialement publié le 7 juillet 2015 et mis à jour le 30 juin 2025. Les sections « 40°C au soleil, 60°C à l’intérieur de la voiture – pourquoi ? » et « Le temps est-il anormal ? » ont été placées plus bas et mises à jour avec des informations sur le climat au Luxembourg.

Bien entendu qu’on ne se sent pas toujours à l’aise par des températures élevées. Notre organisme produit en permanence de la chaleur. Et celle-ci doit être évacuée vers l’extérieur, si la température doit se maintenir à la valeur constante de 37°C.

Cette évacuation fonctionnerait à même trop bien si on se trouvait nu dans un environnement de 0°C. En effet, plus l’écart de température entre notre organisme et son extérieur est élevé, plus il y a de la chaleur transmise par seconde de l’organisme vers l’extérieur. Les vêtements ralentissent évidemment ce transfert de chaleur.

Si la température de l’air atteint les 37°C l’organisme et son environnement sont à la même température. A ces conditions aucun transfert direct de chaleur de l’organisme à l’environnement n’est plus possible. Comment l’organisme se débarrasse-t-il de sa chaleur excédentaire ?

Comment l’organisme humain est-il refroidi?

Pour que l’eau s’évapore, c’est-à-dire passe de l’état liquide à l’état gazeux, elle nécessite de l’énergie. Elle se procure cette énergie à partir des surfaces en contact. Celles-ci fournissent donc de l’énergie à l’eau. Et la vapeur d’eau (= eau à l’état de gaz) qui en résulte transporte l’énergie emmagasinée vers l’environnement. Tout le monde a déjà remarqué en sortant de l’eau d’une piscine, que la peau mouillée nous refroidit. Non pas parce que l’eau serait froid, mais parce que l’eau enlève de l’énergie à la peau en s’évaporant.

Même si nous ne le remarquons pas, il y a environ un demi-litre d’eau qui s’évapore sur notre peau par jour à des températures normales. Si nous transpirons davantage, il y a plus d’eau qui s’évapore. La majeure partie de l’eau s’évapore par contre à l’intérieur de nos poumons. La peau et les alvéoles pulmonaires cèdent de l’énergie à l’environnement !

A propos : Cette énergie de vaporisation est très élevée : L’énergie nécessaire à faire évaporer 1mL d’eau suffirait largement à préparer un expresso !

Et encore : Plus l’air est sec, plus l’eau s’évapore rapidement sur la peau et dans les poumons. Et plus cela nous refroidit. C’est pourquoi, de l’air chaud et sec est assez bien supportable.

L’évaporation de l’eau sur la peau, et par conséquent le refroidissement, sont encore accélérés, si l’air est en mouvement (courant d’air, légère brise, ventilateur).

Pourquoi fait-il plus chaud dans les villes qu’à la campagne ?

Dans les agglomérations, il y a énormément d’énergie transformée en chaleur (voitures, appareils électriques, éclairage, etc.). Si elle n’est pas évacuée, parce qu’il n’y a pas de vent par exemple, la température de l’air va s’accroître. En plus, les immeubles et les surfaces asphaltées emmagasinent beaucoup de chaleur au cours de la journée. Et ils s’en débarrassent sous forme d’un rayonnement infrarouge invisible. Ce rayonnement est capté en partie par les immeubles voisins, de sorte que de l’énergie reste « emprisonnée dans la ville », au lieu d’être envoyée vers l’espace. A la campagne cette part est beaucoup plus faible.

Au cours de la journée, dans les grandes villes, il peut faire 1°C ou 2°C de plus, et pendant le nuit encore davantage.

40°C au soleil, 60°C à l’intérieur de la voiture – pourquoi ?

Une voiture en plein soleil est une serre. Les rayons solaires traversent sans problème le pare-brise et échauffent l’intérieur de la voiture. En plus ils échauffent la carrosserie qui transmet également de la chaleur vers l’intérieur. Il n’est donc pas étonnant que l’intérieur ait une température bien supérieure à celle de l’air à l’extérieur.

La situation est semblable si nous nous faisons « rôtir en plein soleil ». Le rayonnement solaire est en partie capté par la peau et les quelques vêtements que nous portons. Ainsi leur température dépasse celle de l’air. De même, un thermomètre placé au soleil absorbe de l’énergie rayonnante, et il indique une valeur supérieure à celle de l’air.

La température de l’air est mesurée correctement à l’ombre, à 2 m au-dessus de l’herbe, et loin de tout arbre et immeuble. Le thermomètre est alors en équilibre thermique avec l’air, c’est-à-dire, sa température est égale à celle de l’air !

A-propos : La température de l’air est la même, aussi bien à l’ombre comme au soleil !

Comment est-ce qu’on survit la canicule?

Surtout l’air chaud, humide et immobile est difficile à supporter. Si on est en plus encore exposé aux rayons solaires, la situation peut être alarmante. Il y a un risque imminent de coup de chaleur !

Quel comportement adopter par temps de canicule ?

1. S’hydrater convenablement : Boire assez.  Pas d’alcool. Cela nous déshydraterait encore davantage. Les jus de fruits faits maison conviennent parfaitement. Ne pas boire de boissons glacées car cela conduit à une transpiration inutile et donc à la perte d’eau. Un thé tiède fait du bien (pays arabes, Inde, etc.) Le mieux, c’est de manger des produits contenant beaucoup d’eau, comme les soupes (froides), les légumes frais, les fruits etc.

2. Se refroidir en piscine, sous la douche, par des bains de pied. Ne jamais prendre un bain avec de l’eau glacée car cela affecterait le système cardio-vasculaire. Faire passer de l’eau froide sur les poignets. Mettre des compresses froides. Humidifier la tête et la nuque avec de l’eau fraîche.

3. Ne pas pratiquer trop d’activités physiques. Tout travail musculaire, au sport comme au jardin, engendre de la chaleur. Il y a donc encore plus de chaleur qui doit être évacuée.

4. Protéger la peau et le corps devant un rayonnement solaire intense (chapeau, parasol).

5. Porter des vêtements légers et clairs, de préférence en fibres naturelles (coton). Les surfaces claires absorbent moins de chaleur que les surfaces foncées.

6.  Ne pas dîner trop tard. On ne s’endort pas bien avec le ventre plein. Ne pas manger de produits gras. La digestion en affecterait le système cardio-vasculaire.

7. Couper les appareils électriques autant que possible. Tout ordinateur, tout moniteur fournit de la chaleur. De même l’éclairage échauffe également la pièce.

8.  Prudence avec l’utilisation des climatiseurs. Le changement rapide des températures a ses effets secondaires.

9.  Surtout n’oubliez pas de vous informer du bien-être de vos proches ou d’autres personnes fragiles de votre entourage.

Le temps est-il anormal?

Lorsqu'une vague de chaleur est annoncée par les instituts météorologiques, dans les médias (sociaux) on parle souvent du changement climatique d'en être responsable. Il est pourtant important de ne pas confondre météo et climat.

Tandis que la météo décrit les conditions météorologiques qui se produisent à l’extérieur, pour pouvoir évaluer le changement climatique, il faut comparer des moyennes météorologiques sur de longues périodes. Au niveau régional, il convient de comparer des périodes de 30 ans. Au niveau mondial, on peut aussi comparer des périodes plus courtes de 20 ou au moins dix ans !

Les météorologues n’arrêtent pas de nous rappeler que notre climat est très variable et que les extrêmes, mis à part les véritables exceptions, font partie de ce qui est « normal ». À titre d'exemple, au début du mois de juillet 2015, la température de l’air se situait entre 34°C et 37°C aux endroits les plus chauds du Gutland pendant 5 jours consécutifs. A titre de comparaison : En août 2003 des températures de près de 41°C furent mesurées aux abords de la Moselle.

Les jours de chaleur existaient déjà il y a 50 ans. Mais comment le nombre de journées et de nuits de chaleur a-t-il évolué au Luxembourg depuis les années 1960 ? C'est ce que nous avons abordé l'année dernière dans une vidéo "Ziel mir keng !

Au cours de la période 1991-2020, par rapport aux 30 années précédentes, le nombre de jours de chaleur, c'est-à-dire de jours où la température maximale dépasse les 30 °C, est passé de 2,8 à 9,7 par an. Il a donc triplé.

Le nombre de jours qualifiés de « jours d'été » et de nuits qualifiées de « chaudes » a pratiquement doublé.

Auteur: André Mousset

Éditeur: Michèle Weber (FNR)