Flickr; MNHN; Pexels (Egor Kam); NIH Image Gallery
Existe-t-il des chiens „hypoallergéniques“ ?
Luxembourg Institute of Health (LIH), Centre Hospitalier de Luxembourg (CHL)
Allergologie / Animaux / Santé
Les races commercialisées comme telles ne le sont manifestement pas : voilà le résultat d’une étude internationale menée par le LIH en collaboration avec le CHL. Leur travail remet en question le concept d’animal de compagnie « hypoallergénique », en soulignant que des races comme le chat Sphynx ou le Labradoodle produisent des allergènes majeurs. La sensibilisation aux animaux domestiques toucherait 10 à 14 % des individus en Europe et aux États-Unis, avec un risque élevé de développer des symptômes cliniques tels que la rhinite allergique ou l’asthme.
Les chercheurs ont également étudié de façon approfondie les crins de cheval de la race American Bashkir Curly, et ont conclu qu’il n’existait aucune preuve scientifique à l’appui de son statut supposé d’hypoallergénique.
Ce type de travail souligne l’importance cruciale de fonder toute affirmation scientifique sur des preuves solides. Quant à la quête d’animaux de compagnie hypoallergéniques, elle nécessite manifestement plus de recherche.
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Quel est le lien entre régime alimentaire, bactéries intestinales et maladies inflammatoires de l’intestin ?
Luxembourg Institute of Health (LIH)
Maladies inflammatoires / Microbiome / Santé
Les fibres dans l’alimentation et leur impact sur les bactéries intestinales jouent un rôle essentiel dans le développement des maladies inflammatoires de l’intestin, parmi lesquelles comptent la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Dans une étude novatrice, un groupe de recherche du LIH, en collaboration avec l'université du Michigan (États-Unis), ont pu montrer qu'un microbiome intestinal privé de fibres favorise la détérioration de la couche protectrice du colon, entraînant une colite (càd une inflammation, comme dans le cas des maladies étudiées) mortelle chez des souris génétiquement prédisposées.
Les souris contenaient des communautés bactériennes intestinales humaines synthétiques. Des mécanismes moléculaires clé dans l’évolution de ces maladies inflammatoires ont également été découverts.
Ces résultats ouvrent de nouvelles voies pour un traitement ciblé des patients atteints de maladies inflammatoires de l'intestin.
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Nouvelles solutions pour le stockage de l'information numérique
Luxembourg Institute of Science and Technology (LIST)
Technologie / Informatique / Matériaux synthétiques
Une nouvelle forme de matériau synthétique pourrait fournir des solutions pour améliorer la densité de stockage des informations numériques, ainsi que l’efficacité énergétique des futurs appareils informatiques.
Des chercheurs du LIST ont participé à une étude qui a permis de créer une structure cristalline artificielle unique en empilant des couches monocristallines d'oxydes céramiques à des angles différents les unes des autres. Ce type de matériau est utilisé dans la conception de dispositifs de mémoire numérique (dont font partie les disques durs).
La technique utilisée s’appelle "twistronics" et consiste à faire tourner délibérément des couches de cristaux à l'échelle atomique, créant ainsi des motifs artificiels uniques. "Ce qui distingue ce travail, c'est la possibilité de faire pivoter une couche par rapport à l'autre, un processus qui n'a pas été observé dans la nature", explique Hugo Aramberri du LIST, l'un des coauteurs de l'étude.
Cette avancée, publiée dans Nature, est cruciale pour répondre au besoin croissant de stockage de données à haute capacité et à faible consommation d'énergie.
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Faune marine préhistorique : nouvelles connaissances sur les céphalopodes
Musée National d’Histoire Naturelle du Luxembourg (MNHN)
Paléontologie / Céphalopodes / Fossiles
Deux articles publiés récemment par le MNHN apportent de nouvelles connaissances sur les habitudes alimentaires des prédateurs marins préhistoriques. La première découverte, six fossiles de poissons contenant des restes de coquilles de céphalopodes dans leur ventre, met en évidence une stratégie alimentaire très répandue appelée "teuthophagie", qui indique que ces anciens poissons prédateurs avaient l'habitude de se régaler de céphalopodes. Les céphalopodes sont des mollusques marins dont la tête est pourvue de bras : le poulpe ou la seiche par exemple.
En outre, une nouvelle espèce de céphalopode de l'ordre des "Vampyromorpha", un calmar vampire, a été découverte lors des fouilles de l'océan perdu à Bascharage en mai 2022. Contrairement à son parent moderne des grands fonds, Vampyroteuthis infernalis, ce calmar du Jurassique chassait dans des eaux moins profondes, une découverte qui permet de mieux comprendre l’évolution de cette espèce.
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Transition énergétique : Qu’est-ce qui favorise un comportement durable ?
Luxembourg Institute of Socio-Economic Research (LISER)
Durabilité / Transition énergétique / Aide au développement
L'enseignement supérieur est la seule caractéristique dont l’effet est purement bénéfique sur les comportements et les attitudes durables : voilà la conclusion notable de l’enquête en ligne SOC2050, menée par le LISER en 2022-2023. L’engagement des citoyens luxembourgeois pour une transition de la société et de l’économie vers plus de résilience et de durabilité y a été évalué. Les chercheurs soulignent également que les campagnes de sensibilisation à elles seules ne suffisent pas à modifier les comportements individuels : selon eux, il faut ajouter à cela des mesures politiques concrètes. D’autres caractéristiques sociales telles que l’âge et le revenu sont corrélées à des comportements aussi bien favorables que défavorables pour l’environnement.
La finalisation de l’étude a permis l’achat de 14 000 € de crédits carbone grâce à la contribution des participants qui ont volontairement renoncé à leur compensation. Cet argent doit faciliter la construction de puits dans plusieurs villages du nord du Burkina Faso. En plus de fournir de l'eau potable à des centaines de ménages, ces puits contribueront à réduire la déforestation, contrebalançant jusqu’à 1 000 tonnes de carbone.
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Découverte spectaculaire : Les restes d‘un scorpion géant déterrés au Luxembourg
Musée National d’Histoire Naturelle du Luxembourg (MNHN)
Paléontologie / Fouilles / Fossiles
Près d’un mètre et demi ! C’est la mesure que laissent supposer les segments d’un scorpion de mer géant trouvés lors d’une fouille scientifique menée par le MNHN dans la carrière de Rinnen, à Consthum, au Nord du Luxembourg. La couche de roche dans laquelle le scorpion a été trouvé est vieille de 406 millions d’années.
Dr. Ben Thuy, du MNHN, détaille le caractère particulier de cette trouvaille : « Les découvertes de scorpions de mer aussi grands sont très rares dans le monde, surtout lorsqu'il s’agit de fragments conservés en connexion anatomique ». La récupération de ces fragments s'est cependant avérée extrêmement difficile, en raison de la dureté de la roche, de la fragilité du fossile, et de la présence d’eau sur le site de fouille.
Peut-on améliorer la surveillance de la santé des rivières ?
Musée National d’Histoire Naturelle du Luxembourg (MNHN)
Rivières / Environnement / Ecosystèmes
Le métabarcodage de l’ADN pourrait devenir prochainement une méthode plus efficace de surveillance de l'écosystème d’une rivière par rapport aux méthodes utilisées actuellement.
Cette nouvelle technique permet l’analyse de l'ADN environnemental d'organismes microscopiques appelés diatomées. Ces créatures unicellulaires, qui ressemblent à des plantes, vivent dans l'eau et jouent un rôle important, semblable à celui des plantes terrestres, en produisant une part importante de l'oxygène que nous respirons. Les types de diatomées et leur présence sont des indicateurs de la santé d'une rivière.
Jusqu‘à présent, les scientifiques utilisaient des microscopes pour étudier les diatomées, mais le métabarcodage de l'ADN offre un avantage considérable : une sensibilité accrue. Cette technique permet donc de détecter un éventail beaucoup plus large d'espèces de diatomées, y compris les plus rares.
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Pollinisateurs : les résultats surprenants d’une étude sur la fragmentation du paysage
Musée National d’Histoire Naturelle du Luxembourg (MNHN), Luxembourg Institute of Science and Technology (LIST)
Biodiversité / Pollinisateurs / Ecosystèmes
Dans un paysage de plus en plus modifié par l’homme, il est essentiel de comprendre les conséquences de la fragmentation des habitats naturels sur la biodiversité. La grande mobilité de certains insectes pourrait les aider à préserver leur diversité génétique : c’est l’une des explications avancées par des chercheurs du MNHN et du LIST pour expliquer les résultats d’une étude récente sur deux pollinisateurs vitaux (l'abeille minière cendrée et la mouche des abeilles).
L’étude a montré qu’aucune des deux espèces n'a montré de signes de différenciation génétique ou d'isolement dus à la modification du paysage. Une mobilité remarquable leur permettrait de traverser des paysages même fortement fragmentés.
Le "retard génétique" est une autre hypothèse : selon les chercheurs, il est possible que le temps écoulé depuis les modifications du paysage n'ait pas été suffisant pour que la différenciation génétique devienne évidente dans ces populations. Plus de recul et davantage de recherches sont donc de mise.
Un nouvel outil pour étudier l'interaction entre microbes intestinaux et médicaments
Luxembourg Centre for Systems Biomedicine (LCSB)
Microbiome / Pharmacologie / Métabolisme
L’intestin sur puce HuMiX, un petit appareil de la taille d'un dessous de verre qui permet aux chercheurs d'examiner les cellules et bactéries qui vivent dans l'intestin humain, pourrait s’associer dans le futur à un « foie sur puce », l’équivalent d’HuMiX pour les cellules du foie. En combinant les deux, la plateforme nouvellement conçue pourrait imiter la connexion entre foie et intestin. Ce dispositif permet d’étudier les interactions complexes entre les microbes intestinaux et les produits pharmaceutiques, offrant une alternative représentative aux modèles animaux.
L’étude du LCSB est une étude de validation de concept dans laquelle le métabolisme de l'irinotécan, un médicament largement utilisé contre le cancer colorectal, est imité au sein du dispositif. Il est également démontré dans l’étude que la bactérie intestinale associée au cancer colorectal, Escherichia coli, modifie le métabolisme de l'irinotécan, une découverte intéressante dans la compréhension de ce type de cancer.
Des petits invertébrés alpins ont besoin de la neige comme habitat naturel saisonnier
Musée National d’Histoire Naturelle du Luxembourg (MNHN)
Biodiversité / Réchauffement climatique / Invertébrés
Plusieurs populations de collemboles alpins (des petits invertébrés qui jouent un rôle important dans le cycle de la matière organique) ont été documentés dans la neige du parc naturel d'Adamello-Brenta, en Italie. Les espèces actives dans la neige n'ont jamais été étudiées auparavant dans les Alpes du sud.
La surface de la neige abrite des collemboles spécialisés actifs en hiver, vivant en grandes colonies et utilisant cet habitat saisonnier pour se nourrir, se disperser et migrer.
L’étude d’un tel écosystème est d’autant plus essentielle dans le contexte actuel : le travail des chercheurs sur ces minuscules créatures souligne à quel point il est important d'évaluer la diversité de la vie dans ce type d'habitat très particulier, menacé par le changement climatique.
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Jonk Fuerscher 2024 : 57 projets récompensés (coup de cœur de la rédaction)
Fondation Jeunes Scientifiques Luxembourg
Jonk Fuerscher / Promotion des sciences / Jeunesse
Le 16 mars dernier s’est achevé la 53ème édition du concours national « Jonk Fuerscher », qui a couronné 57 projets de recherche & innovation portés par 83 jeunes scientifiques (43 filles, 40 garçons) de Luxembourg. Les participants étaient âgés de 11 à 21 ans. Le concours de cette année s’est démarqué par la très grande diversité des projets proposés ainsi que par le très jeune âge de certains participants.
Les jeunes scientifiques ont été récompensés par des prix prestigieux qui consistent, pour la quasi-totalité, en des activités d’approfondissement scientifique et d’ouverture culturelle à l’étranger.
La Fondation Jeunes Scientifiques Luxembourg a pour but de promouvoir les sciences auprès des jeunes âgés entre 11 et 21 à l’échelle nationale et internationale.
Auteur: Diane Bertel
Editrice: Lucie Zeches (FNR)
