Teil 1 - Armageddon, Deep Impact, Don't look up vs. Wissenschaft

Der erste Teil der Miniserie steht dabei ganz im Zeichen der Kleinkörper in unserem Sonnensystem – also vor allem Asteroiden und Kometen (siehe Infobox). Wo kommen sie her? Wie sind sie zusammengesetzt? Und können sie der Erde tatsächlich gefährlich werden? Und dann natürlich auch die wichtige Frage: Könnten wir sie eigentlich schon heute entdecken, bevor es zu spät ist? Wir haben den aktuellen Stand des Wissens zusammengetragen und vergleichen ihn mit unseren drei Kandidaten aus Hollywood.

Im zweiten Teil dreht sich alles um die planetare Verteidigung – zumindest um den Bereich, der sich mit anfliegenden Geschossen aus Eis, Stein und Metall befasst. Welche Möglichkeiten haben wir tatsächlich, um sie abzuwehren? An welchen Möglichkeiten tüfteln Wissenschaftler heute? Und welche Ideen stammen eindeutig aus der Trickkiste von Filmemachern? Auch hier haben wir nachgehakt und euch die Erkenntnisse aufbereitet.

Der dritte und letzte Teil ist das große Finale. Nicht nur für unsere Miniserie, sondern auch für den Film und vielleicht sogar die Menschheit. Was passiert, wenn ein Brocken aus dem All tatsächlich auf der Erde einschlägt? Ist so etwas schon einmal passiert? Vielleicht sogar viel öfter als wir denken? Wie hat sich das auf Flora und Fauna ausgewirkt? Wir haben es herausgefunden und für euch aufgeschrieben.

Spoiler Alarm: Für einen Faktencheck kommen wir nicht umhin, ein gutes Stück der Filmhandlung offenzulegen. Wer also einen der drei Filme noch nicht gesehen hat, sollte das vielleicht nachholen, bevor er hier weiterliest.

Teil 1 - Streuner im All

Sie kommen aus den Weiten des Alls und bringen uns den Tod. So viel haben die Geschosse aus den drei Filmen gemein. Doch wer sieht die Katastrophe eigentlich kommen? Wie reagiert die Menschheit darauf? Und was genau ist das für ein Körper, der uns da auslöschen soll? Mit diesen Fragen beschäftigt sich der erste Teil unserer Miniserie „Happy Asteroid Day“.

Wer ist es eigentlich, der den Todesengel sieht?

Deep Impact wählt das klassische Außenseiter-Szenario. Während einer Beobachtungsnacht mit seinem Astronomie-Club entdeckt ein Schüler ein ungewöhnliches Objekt mit einem kleinen, tragbaren Teleskop. Sein Lehrer hält es für einen Satelliten, schlägt aber noch im gleichen Atemzug vor, ein Foto zu machen und an einen Wissenschaftler zu schicken. Der Astronom im Observatorium findet das Objekt an den angegebenen Koordinaten, tippt kurz auf seiner Computertastatur herum und erhält die komplette Bahnanalyse, Dann fällt ihm vor Schreck die Pizza aus dem Mund. Weil der Mailserver keine Verbindung hat, speichert er alles auf eine Floppy Disk (Ja, die Dinger waren wirklich mal das Nonplusultra der mobilen Datenträger) und schwingt sich damit ins Auto. Dann befördert ihn ein Truck den Abhang hinunter in den Feuertod.

Bei Armageddon gibt es erstmal einen Vorgeschmack auf das, was kommen wird. Ein Meteoritenhagel zerstört erst die Raumfähre im All und richtet dann erhebliche Verwüstungen auf der Erde an. Parallel dazu entdeckt ein Amateurastronom mit extrem professionellen Equipment den Hauptkörper, dem die kleinen Steinchen vorausgegangen sind. Er informiert die NASA, die drehen das Hubble-Teleskop und sind nun im Bilde.

In Don’t look up ist es eine Doktorandin, die während ihrer Arbeit im Observatorium der Michigan State Uni den Eindringling entdeckt. Ihre Freude, einen neuen Kometen gefunden zu haben, weicht kurze Zeit später dem blanken Entsetzen: Als nämlich der Professor im Kreise seiner Mitarbeiter die Bahn berechnet. Die erschreckende Erkenntnis geben sie ans Kennedy Space Center weiter, das daraufhin das Planetary Defense Coordination Office der NASA in Kenntnis setzt. Dessen Leiter informiert das Weiße Haus, in das die beiden Wissenschaftler nun unterwegs sind.

Und in der Realität? Tatsächlich könnte eine solche Entdeckung schon von astronomisch interessierten Laien gemacht werden. Die schlagen sich die Nächte um die Ohren, um neue Objekte im Sonnensystem zu entdecken. Denn sein Entdecker darf ihm offiziell einen Namen geben. Zum Beispiel den eigenen Familiennamen. Und wenn ein Asteroid oder Komet den eigenen Namen trägt, bedeutet schon so etwas wie sich selbst zu verewigen – wenn es nicht gerade ein Planetenkiller ist. Auch Astronomen an Observatorien und Universitäten rund um den Globus könnten ein solches Objekt entdecken – auch wenn sie eigentlich etwas ganz anderes beobachten wollten. Und dann gibt es seit Ende der 90er Jahre des vergangenen Jahrhunderts noch die systematischen Suchprogramme. Mit erdgebundenen und weltraumgestützten Teleskopen überwachen Wissenschaftler den Himmel, katalogisieren potenziell gefährliche Objekte und verfolgen deren Bahn. Hier hat man sich zu Anfang auf Objekte größer 1 Kilometer gestürzt. Seit wenigen Jahren ist die Suche auf kleiner Körper bis 140 Meter im Durchmesser erweitert wurden. Und auch das Planetary Defense Coordination Office der NASA ist keine Erfindung von Hollywood. Das wurde 2016 gegründet und hat seinen Sitz in Washington DC.

Wie reagiert die Menschheit auf die Hiobsbotschaft?

Deep Impact macht hier recht große Zeitsprünge. Ein Jahr nach der Entdeckung durch den Schüler und den Astronomen erfährt der Zuschauer, dass die Regierung der Vereinigten Staaten doch irgendwie vom Kometen erfahren hat. Bereits seit acht Monaten arbeitet sie ganz im Geheimen an einem Rettungsplan.

Präsident, Militär und NASA sind sich bei Armageddon einig, dass alles zur Rettung der Erde unternommen werden muss. Erstmal wird dazu höchste Geheimhaltung verordnet.

In Don’t look up entscheidet die Präsidentin der Vereinigten Staaten erstmal, Ruhe zu bewahren. Denn die Zwischenwahlen stehen an und da kann sie keine derart schlechten Nachrichten gebrauchen. Auch der Versuch, das Thema in die Medien zu bringen, scheitert kläglich. Er geht zwischen Prominews einfach unter. Erst einen Monat später, als die Präsidentin wegen eines Skandals in die Bredouille gerät, entschließt sie sich dann doch zu handeln.

Und in der Realität? Geheimhaltung ist schon mal eine gute Idee. So werden die Vorbereitungen zur Rettung der Erde nicht durch Massenpanik, Aufruhr und der gleichen zusätzlich erschwert. Zu der Erkenntnis kam 2005 zum Beispiel ein großer amerikanischer Thinktank. Inwieweit das auch umsetzbar ist, bleibt abzuwarten. Denn während die Macher von Deep Impact und Armageddon noch nichts von unserer derart vernetzten Welt wussten, nimmt Don’t look up sie aufs Korn. Dass allerdings die Vereinigten Staaten die Rettung der Welt im Alleingang versuchen, dürfte einigermaßen unrealistisch sein. Allein schon deshalb, da sich die chinesische Raumfahrt in den letzten Jahren extrem entwickelt hat.

Was kommt da eigentlich auf uns zu?

In Deep Impact ist es ein Komet so groß wie New York City, der sich unserer Erde nähert. Sein Durchmesser beträgt 11 Kilometer. Er wiegt 500 Milliarden Tonnen. Und als der Präsident das bei einer Pressekonferenz verkündet, bleibt noch ein Jahr Zeit bis zur Kollision. Zwischen der eigentlichen Entdeckung und dem potenziellen Einschlag liegen im Film also ungefähr zwei Jahre.

Nicht kleckern, sondern klotzen – scheinen sich die Macher von Armageddon gedacht zu haben. Denn ihr Asteroid ist so groß wie Texas. Das wären dann in etwa 1.000 Kilometer. Ganz nebenbei erwähnen die Helden im Film, dass der Brocken aus Eisen besteht. Das würde zu einer recht großen Dichte und damit auch großen Masse führen und die Einschlagenergie in die Höhe schnellen lassen. Wirklich Zeit, das Schlimmste zu verhindern, bleibt in Armageddon nicht. Denn gerade 18 Tage sollen die Welt noch von ihrem definitiven Untergang trennen.

Auch in Don’t look up besucht uns ein Komet. Der wird auf 5 bis 10 Kilometer Durchmesser geschätzt und später im Film auf 9 Kilometer konkretisiert. Als seine Heimat wird die Oortsche Wolke vermutet – eine Ansammlung von Gas und Schutt aus der Entstehungszeit des Sonnensystems, die dieses weit draußen, wie eine Schale umgibt. Die Zeit bis zum Einschlag wird bei der Entdeckung mit 6 Monaten und 14 Tagen angegeben und von verschiedenen Wissenschaftlern bestätigt. Auch der Einschlagsort wird relativ genau benannt: 62 Meilen vor der Küste Chiles im Pazifik.

Wie schlagen sich die Filme aber nun im Vergleich zur Realität? Was den globalen Killer angeht, trägt Armageddon ganz dick auf. Denn ein solch gewaltiger Körper übersteigt in seinen Dimensionen sogar Ceres, den größten aller Körper im Asteroidengürtel. Der wurde bereits 1801 entdeckt, misst an seinem Äquator 964 Kilometer im Durchmesser und stieg 2006 in die neugeschaffene Kategorie der Zwergplaneten auf. Andere große Brocken im Asteroidengürtel wurden in den folgenden Jahren entdeckt. Dass dabei ein noch größerer Asteroid „übersehen“ wurde, ist eher unwahrscheinlich. Doch könnte nicht ein riesiger Komet mal eben Ceres treffen und in Richtung Erde schubsen? Ganz auszuschließen ist das nicht. Aber dass der Zwergplanet nach einer Kollision dann augenblicklich in Richtung Erde marschiert ist viel eher Fiction als Science.

Sowohl Deep Impact als auch Don’t look up liegen hingegen nah an dem, was Forscher an Wissen über die Vagabunden im Sonnensystem zusammengetragen haben. Der Himmelskörper, der vor rund 66 Millionen Jahren die Dinosaurier – und mit ihnen etwa 75 Prozent allen Lebens – auslöschte, war schätzungsweise 14 Kilometer groß. Das schließen Forscher aus der Vermessung des Kraters, den der Einschlag hinterlassen hat. Beide Filme haben einen Kometen gewählt, was die späte Entdeckung eines so großen Körpers plausibler macht. Denn während Asteroiden stabile Bahnen mit recht überschaubaren Umlaufzeiten haben, sieht das bei Kometen anders aus. Einige Hundert bis mehrere Tausend Jahre für eine Umrundung der Sonne sind da möglich. Außerdem kann es durch Rempeleien untereinander oder durch die Schwerkraft vorbeiziehender Sterne immer mal wieder dazu kommen, dass einer dieser schmutzigen Schneebälle in Richtung Erde gelenkt wird.