A la recherche de l’approche adaptée

La stimulation précoce du langage chez les jeunes enfants améliore leurs futures compétences rédactionnelles et de lecture. Toutefois, il n'existe aucune approche universelle facile à mettre en œuvre.

La situation initiale est décevante : « Au Luxembourg, 45 % des enfants âgés de neuf ans rencontrent des difficultés en compréhension à la lecture », explique Pascale Engel de Abreu. Cette psychologue à l'Université du Luxembourg se consacre notamment au multilinguisme des enfants. En outre, en tant qu'experte dans ce domaine, elle sait qu'une stimulation des jeunes enfants facilite leur futur apprentissage des langues à l'école. Mais M^me Engel de Abreu sait également que la méthode de stimulation a toute son importance.

« On ne peut se contenter de dire que plus tôt on commence cette stimulation, meilleurs seront les résultats », explique la scientifique. Les enfants confrontés à la langue française à l'école maternelle n'ont pas nécessairement de meilleures compétences en écriture et en lecture dans cette langue, plus tard dans leur parcours scolaire. À l'inverse, la promotion de la langue parlée (à la maison) améliore leurs compétences linguistiques générales, souligne M^me Engel de Abreu.

Silke Fricke, thérapeute du langage et collaboratrice scientifique de l'Université de Sheffield, confirme ces affirmations.  Elle participe à la série de manifestations publiques actuellement organisées par M^me Engel de Abreu « The Developing Child: Learning and Learning Difficulties in a Multilingual Context » à l'Université du Luxembourg.

L'enseignement des langues à la maternelle est-il bénéfique ?

M^me Fricke a par exemple effectué des recherches sur les conséquences qu'auraient de courts modules de formation destinés aux enfants de la maternelle sur leurs futures capacités. Au cours d'une période plus longue (de 20 ou 30 semaines), les enfants se sont exercés, deux fois par semaine, dans le domaine de la compréhension auditive et narrative ainsi que de la structure du vocabulaire (anglais). Au final, les études ont démontré que la stimulation avait des incidences positives tant auprès des enfants monolingues (dont l'anglais est la langue maternelle) qu'auprès des enfants qui parlent une autre langue à la maison.

Toutefois, les incidences n'ont pas pu être mesurées de manière significative dans tous les domaines. « Dans certains cas, cette méthode a eu des incidences sur la pratique générale de la langue, dans d'autres, le succès de cette méthode s'est limité au vocabulaire », explique M^me Fricke. « Pour stimuler les enfants de façon ciblée, nous devons encore en apprendre davantage sur les facteurs qui influencent positivement la thérapie ou la progression. »

Les résultats des recherches à l'étranger s'appliquent difficilement au cas du Luxembourg

Toutefois, nous avons besoin pour cela d'études menées sur plusieurs années, explique M^me Engel de Abreu. C'est là que les discussions actuelles relatives à la mise en place prévue des maternelles bilingues au Luxembourg jouent un rôle crucial. « La sphère politique souhaite des réponses rapides », indique-t-elle. « Néanmoins, la science n'est actuellement pas en mesure d'apporter ses réponses aussi rapidement. » En outre, il existe des différences propres à chaque pays, ajoute la professeure en psychologie. « Les résultats de la recherche en Grande-Bretagne ne peuvent pas être facilement transposés dans le contexte luxembourgeois. »

« Il vaut mieux faire des recherches selon la bonne approche, plutôt qu'appliquer des concepts simples à la va-vite », pense également M^me Fricke. « Pour savoir si une stimulation ciblée dans les maternelles est bénéfique sur le long terme, il faudrait peut-être investir également dans le matériel, le personnel, mais aussi dans le temps. »

Auteur: Uwe Hentschel

Photo: Uwe Hentschel