Pourquoi tombons-nous dans le piège des fake news et des fausses informations ? Vaut-il la peine de les réfuter ? Et si oui, quelle est la meilleure façon de le faire ?

SKIN & FNR

« Ziel mir keng! », vient après le "Wëssensmagazin Pisa" qui est diffusé dimanche soir sur RTL Tëlee. Vous pouvez également regarder les épisodes sur RTL Play et sur la chaîne YouTube science.lu

Auteur : Jean-Paul Bertemes (FNR)
Rédaction : Michèle Weber (FNR)

Saviez-vous que Tali représentera le Luxembourg au tennis de table aux Jeux olympiques ? Et que Georges Christen est la seule personne à avoir compté jusqu’à l’infini ? Pas moins de trois fois ! C’est génial, non ?

Ce que vous venez d'entendre était bien entendu des fake news. Et c’est précisément le sujet de notre épisode aujourd'hui.

Etudes scientifiques sur le sujet

Les fausses nouvelles causent du tort : elles peuvent par exemple influencer les élections politiques, inciter des personnes malades à se faire soigner avec des méthodes douteuses ou contribuer de façon générale à cliver la société. (https://skepticalscience.com/docs/DebunkingHandbook2020.pdf)

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Quels sont les dégâts causés par les fausses informations ?

Le Science Media Center Germany a publié une « science response » à ce sujet. Voici deux extraits de déclarations d'experts (traduit de l’Allemand vers le Français)

Dr Josephine Schmitt : « Le simple contact avec la désinformation ne conduit pas nécessairement à ce que celle-ci soit crue. Ce sont surtout des facteurs sociaux et individuels qui jouent un rôle important dans l'effet de la désinformation. Ainsi, les gens évaluent généralement les déclarations politiques en fonction de leurs préférences individuelles. Par exemple, ils ont tendance à croire les récits de conspiration qui correspondent à leurs opinions politiques".

"Cependant, des études montrent également que la désinformation peut souvent déclencher des réactions émotionnelles telles que la colère et la méfiance en raison de son contenu. Cela peut avoir un impact considérable sur le débat public et conduire à un électorat moins informé".

"En dépit de la préoccupation largement répandue selon laquelle la désinformation peut entraîner de profonds changements de comportement, certaines études montrent que l'influence directe de la désinformation sur le comportement est peut-être surestimée. De nombreuses personnes restent malgré tout sceptiques quant à l'authenticité des contenus manipulés. Néanmoins, des incertitudes subsistent, notamment en ce qui concerne les effets à long terme de la désinformation et l'efficacité des contre-mesures correspondantes".

Prof. Dr. Christian Hoffmann : "Nous en savons [...] plus sur la diffusion de la désinformation que sur son impact. [...] Des études montrent que la plupart des citoyens ne voient que très peu de désinformation et s'informent principalement à partir de sources journalistiques sérieuses. Il est donc peu probable que la désinformation ait un impact fort, à moins que les médias journalistiques ne lui accordent une très grande portée de manière répétée. Seule une minorité de citoyens consomme de la désinformation de manière significative - et souvent de manière très ciblée, afin de renforcer sa propre vision du monde. C'est là que la désinformation peut avoir un effet mobilisateur, voire, dans certaines conditions, radicalisant".

Des études montrent d’ailleurs que les fausses nouvelles se répandent plus rapidement sur Internet que les vraies informations. En effet, leur dimension choquante ou émotionnelle pousse souvent les gens à les partager plus facilement.

Mais les bots automatisés actifs sur les réseaux sociaux, des machines, contribuent aussi à relayer de fausses nouvelles. Une étude a montré que durant la période où Donald Trump envisageait de se retirer de l’Accord de Paris sur le climat, un quart des tweets sur le changement climatique provenait de bots sociaux et non pas d’humains.

Pour cet épisode de Ziel mir keng, nous avons examiné comment démentir efficacement une fausse nouvelle. Pour ce faire, nous nous sommes principalement appuyés sur une publication dans laquelle un groupe de chercheurs interdisciplinaires a rassemblé les conclusions d’une série d’études scientifiques sur le sujet des fausses nouvelles et des fake news : le Debunking Handbook. 

Concrètement, nous verrons dans cet épisode :

  • pourquoi nous tombons dans le piège des fausses nouvelles,
  • quelles mesures préventives on peut prendre pour lutter contre les fausses nouvelles,
  • s’il vaut la peine de démentir les fausses nouvelles,
  • et, si oui, quelle est la manière la plus efficace de les réfuter.

Définitions : Fausses nouvelles, Désinformation, Fake News

Commençons par définir le terme « fake news » : le Debunking Handbook fait une distinction entre les termes « fausses nouvelles », « désinformation » et « fake news ».

  • Les fausses nouvelles peuvent être diffusées de façon intentionnelle ou non intentionnelle.
  • On parle de désinformation quand il y a une intention de tromper d’autres personnes.
  • Enfin, les fake news sont de fausses nouvelles, souvent formulées de manière racoleuse, qui ressemblent au contenu que l’on peut trouver sur un site d’information.

Analysons à présent pourquoi nous sommes tous susceptibles de tomber dans le piège des fausses nouvelles.

Les raisons s’expliquent entre autres par les effets suivants :

    • L'effet de vérité illusoire ou l’effet de réitération : nous avons tendance à croire que des informations sont correctes après une exposition répétée.
    • Le biais de confirmation : nous avons tendance à croire que des informations sont correctes quand elles confirment notre vision du monde et à douter de leur véracité quand elles remettent en cause notre vision du monde.
    • Un flux permanent d'informations : nous sommes inondés d’informations et nous n’avons pas le temps de tout vérifier.

Il est important de savoir que nous sommes tous susceptibles de tomber dans le piège des fake news. En prendre conscience et être capable de se remettre en question de façon critique est une première étape pour ne pas se laisser berner par de fausses nouvelles.

Quelles autres mesures préventives peut-on prendre pour lutter contre les fausses nouvelles ?

Les études montrent qu'il est judicieux d'avertir les gens qu'ils peuvent être induits en erreur, soit par des messages d'alerte spécifiques ou, plus généralement, en renforçant l’éducation aux médias, en sensibilisant le public aux modèles d'argumentation courants des fake news ou en encourageant les gens :

  • à vérifier les sources (c'est-à-dire à ne pas croire aveuglément des informations dont ils ignorent l’origine),
  • ou à identifier les intérêts poursuivis par les personnes ou les sites en question.

Selon les études, toutes ces mesures ont pour conséquence que les gens partagent moins de fausses nouvelles. Et si personne ne partage de fausses nouvelles, elles ne peuvent pas causer de tort.

Mais si une fausse information est relayée à grande échelle, est-il utile de la contester ?

Les chercheurs ont mis en évidence un problème dans ce contexte, connu sous le nom d’effet boomerang.

Pour réfuter une fausse information, il faut d’abord affirmer qu’elle n’est pas correcte et donc la répéter.

On lui donne donc une certaine visibilité. Et comme nous venons de le voir, les gens ont tendance à croire des informations qu'ils ont déjà entendues à plusieurs reprises. En d’autres termes, plus on parle d’une fausse information, plus les gens penseront qu’elle est correcte.

Mais il y a de bonnes nouvelles : des études récentes montrent que l’impact positif de la réfutation est plus fort que l’impact négatif de l’effet boomerang. Si l'on s'y prend bien, on peut donc contribuer à démasquer les fausses nouvelles et à en réduire la diffusion.

Mais il faut toujours se demander s’il est judicieux de démentir une fausse information. Si peu de gens ont eu vent de l’information en question, pourquoi en accroître la

Il y a cependant aussi de moins bonnes nouvelles. Par exemple, les fausses nouvelles, même si elles ont été démenties, peuvent continuer à influencer le comportement des gens à long terme.

Le Debunking Handbook en fournit un exemple : une fausse information selon laquelle un client a été victime d’une intoxication alimentaire au restaurant XY circule. Même si l’information a été démentie, il est possible que certaines personnes évitent cet établissement à l'avenir.

Voici un autre exemple intéressant : dans les sociétés polarisées, comme aux États-Unis, les gens demeurent indifférents lorsqu’ils découvrent que le ou la responsable politique qu’ils soutiennent a menti. Ils continuent donc à lui apporter leur soutien. Dans des sociétés moins polarisées, la détection de mensonges de responsables politiques a un impact. 

Examinons à présent – pour le cas où cela s’avérait utile – quel est le meilleur moyen de démentir les fausses nouvelles.

Prenons comme exemple la fausse information suivante :

la deuxième saison de TAKE OFF l'année prochaine a été annulée !

Pour réfuter correctement cette information, il est important de commencer par l’information correcte. Idéalement, elle doit être formulée de manière percutante.

L'année prochaine, une nouvelle saison de votre émission Take Off – Science Challenge Show sera diffusée !

Ensuite, il faut préciser qu’une fausse information circule à ce sujet.

Il a été annoncé à tort que la deuxième saison avait été annulée.

On répète certes la fausse information, mais on précise dans la foulée qu'elle est erronée.

Ensuite, on montre avec des arguments pourquoi cette information est erronée et pourquoi l’autre est correcte.

Les acteurs responsables ont tous confirmé officiellement que la deuxième saison sera diffusée et les inscriptions sont déjà en cours.

Un point très important : l'argumentation doit être convaincante et correcte. Il n’est pas question d’opinions, mais de faits.

Et à la fin, on répète encore une fois l’affirmation correcte.

C'est confirmé, la deuxième saison de TAKE OFF démarrera en janvier 2025 !

Comme vous pouvez le constater, démentir les fausses nouvelles demande un certain effort. Et bien souvent, il est difficile de faire face à la quantité de fake news qui circulent. Alors que les fausses nouvelles livrent des visions en noir et blanc, à la fois simplistes et percutantes, la réfutation est souvent plus nuancée et fastidieuse. Mais il est utile de se prêter au jeu !

Conclusion

Les fausses nouvelles, la désinformation et les fake news causent du tort dans nos démocraties et notre société.

Pour éviter que les gens ne relayent de fausses nouvelles, il est utile de publier des messages d'alerte, de renforcer l’éducation aux médias et d’examiner les sources avec plus de discernement.

Mais une fois que les fausses nouvelles sont diffusées à grande échelle, il est judicieux de les démentir. Il faut essayer de le faire de façon efficace.

Ce que nous venons de voir, ce n'était pas des fake news, mais l'état de la science sur le sujet! Merci de votre attention. Et n'oubliez pas : faites preuve d’esprit critique !

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